International Festival of Arts and Ideas

Dicen que África es inex­pli­ca­ble, hay que sen­tirla. Es posi­ble. Yo creo que el sábado pude hacerlo, al menos un poco, cuando la música de este con­ti­nente me inva­dió. Intuyo que no era cosa mía, por­que las cien­tos de per­so­nas con­gre­ga­das en el New Haven Green debie­ron sen­tir lo mismo si deci­die­ron levan­tarse y empe­zar a bai­lar. Man­dingo Ambas­sa­dors y Freshly­ground, dos gru­pos afri­ca­nos, entra­ron en Con­nec­ti­cut por la puerta grande, la del esce­na­rio del Fes­ti­val Inter­na­cio­nal de Artes e Ideas que cada junio se cele­bra en New Haven y que este fin de semana bajó el telón.
Adoro esos con­cier­tos en que fami­lias, pare­jas, gru­pos de ami­gos, ancia­nos y gente pecu­liar deci­den dejarse lle­var. Fue uno de esos. Si Amé­rica es una gran olla donde se cue­cen y mez­clan a fuego lento dife­ren­tes cul­tu­ras, el par­que New Haven Green fue un pequeño plato de ese guiso.

El fes­ti­val, uno de los even­tos más impor­tan­tes del Estado, deci­dió dedi­car sus 16 dias a las cone­xio­nes entre EE.UU. y otros paí­ses como China, Bra­sil, Irlanda, Iraq e incluso España. Cele­brar los 15 años con un pro­grama mul­ti­cul­tu­ral ha sido no sólo una gran idea, sino un acierto. Cuando en 1995 Anne Tyler Cala­bresi, Jean Hand­ley y Roslyn Mils­ten Meyer se ente­ra­ron de que los Jue­gos Olím­pi­cos Espe­cia­les se cele­bra­rían en su ciu­dad, vie­ron la opor­tu­ni­dad de crear algo grande. Ya se sabe que Con­nec­ti­cut no es pre­ci­sa­mente el Estado más atrac­tivo del país, pero en ese ins­tante muchas mira­das esta­ban encima y era momento de apro­ve­char­las. Idea­ron lo que ya habían visto en Ita­lia o Caro­lina del Sur: un fes­ti­val mun­dial de artes. Apun­ta­ron alto, tanto, que pocos cre­ye­ron que lo fue­ran a con­se­guir. Atraer actua­cio­nes, con­fe­ren­cias y colo­quios estaba claro que sería com­plejo. Pero, por si fuera poco, la zona ele­gida para todo el tin­glado era la parte baja de la ciu­dad, el punto de encuen­tro de las dife­ren­tes razas y etnias. El público tam­poco estaba asegurado.

Sin embargo Cala­bresi, según ella misma una ‘anti­gua radi­cal’, veía en ese espa­cio his­tó­ri­cos edi­fi­cios y una pre­ciosa zona verde con olmos. Junto con Hand­ley y Meyer empezó a pla­ni­fi­car el pri­mer Fes­ti­val Inter­na­cio­nal de Artes e Ideas. Puede que fue­ran muy insis­ten­tes o tal vez vie­ron que esas tres muje­res iban en serio, el caso es que con­si­guie­ron dinero e impli­ca­ron a varias inti­tu­cio­nes, entre ellas la Uni­ver­si­dad de Yale. Aún y todo, New Haven no era por aquel enton­ces una ciu­dad que bri­llara por su segu­ri­dad y las auto­ri­da­des rece­la­ban. El balance de las dos sema­nas lle­nas de acti­vi­dad y mie­dos fue sen­ci­llo: coches daña­dos, cero; bol­sos roba­dos, cero; para­guas roba­dos mien­tras se espe­raba llu­via, cero. Desde enton­ces, más de 18.000 artis­tas han visi­tado la ciu­dad, ha habido 4.000 even­tos y lo mejor de todo es que el 80% han sido gratis.

Pero para los que aún no ima­gi­nan lo que supone un fes­ti­val de este calado en el Estado, falta decir­les que cuando Michael Frayn llevó Copen­ha­gen al esce­na­rio tras el éxito en Lon­dres, el New York Times dijo: “¿Qué demo­nios está haciendo ahí?”. La obra trata de tres per­so­nas que cami­nan y hablan sobre la idea de una bomba nuclear en Dina­marca. El screen­play encantó en la orga­ni­za­ción y como no era caro de pro­du­cir lo con­tra­ta­ron. Así, poco a poco lle­ga­ron otros mila­gros: The Metro­po­li­tan Opera, The Royal Sha­kes­peare Com­pany, The Sai­gon Water Pup­pet Thea­ter, Little Richard, Kool & The Gang, Street Cir­kus Frank…