La excursión, de Beryl Bainbridge

Freda y Brenda, compañeras de un minúsculo piso en una ciudad inglesa en la que parece que siempre llueve y hace frío, con también compañeras de trabajo en una fábrica embotelladora de licores. Y no podrían ser más distintas la una de la otra. Freda está entrada en carnes, es muy guapa, tiene un carácter fuerte e impredecible y hace lo que sea necesario para conseguir lo que quiere. Brenda, por otro lado, es flaca y sosa y no tiene personalidad. Su falta de carácter hace que siempre intente complacer a los demás y eso le causa más de un disgusto, lo cual saca constantemente de quicio a su compañera.Ésta, desesperada por conseguir las atenciones de Vittorio (el sobrino del dueño de la fábrica, con quien se imagina viviendo una vida de ensueño llena de lujo), consigue organizar una excursión dominical al campo que reúna a jefes y trabajadores. Allí espera lograr por fin el objeto de su deseo, pero Brenda no comparte en absoluto su excitación. Sólo es capaz de pensar en cómo escabullirse de Rossi, el encargado del almacén, un hombre con las manos demasiado largas que ya ha intentado llevársela al huerto en más de una ocasión. Y también debe tener en cuenta a Patrick, un rudo irlandés que se ha encaprichado de ella y pretende protegerla tanto de Rossi como de Freda.

Pero llega el domingo y jefes y trabajadores se van juntos de excursión. Y se desata el caos más absoluto. Carreras, gritos, juegos, lluvia, golpes, gente que escapa de otra gente, malentendidos, borrachos y un cadáver. Y entonces, ¿qué?

Beryl Bainbridge, una de las novelistas inglesas más importantes de las últimas cinco décadas (ganadora de los premios The Guardian y Whitbread y nominada al premio Booket en cinco ocasiones), nos ofrece en La excursión la crónica de un desastre tan terrible como divertido. Con grandes dosis de humor, disecciona el día a día en una fábrica fría y sucia y nos presenta a una serie de personajes tan atractivos que merecería cada uno de ellos un artículo aparte.

Como también merecen una mención especial sus estupendos diálogos, desarrollados con maestría y gran realismo. Directa, moderna y haciendo gala del mejor y más fino humor inglés, la autora retrata la sociedad inglesa de la época (la década de los setenta del siglo pasado) sin pasar por alto ni una de sus virtudes ni, sobre todo, ni uno solo de sus defectos. Así, también, podemos ver cómo vivían los inmigrantes (italianos, en este caso), sus dificultades para adaptarse a una gran ciudad extranjera y desenvolverse en un idioma desconocido, y su conflicto interno al intentar conservar sus tradiciones, por un lado, y abrazar las del país que los ha acogido, por otro.

Debemos, pues, agradecer a Bainbridge esta fantástica novela que nos enseña un pedazo de realidad que seguramente desconocíamos, que nos conmueve y nos hace reír a partes iguales y que, ante todo, nos cuenta una historia de las que no se olvidan.